國際電信聯盟(ITU)視頻技術標準委員會從20世紀90年代中期開始討論H.264技術。他們認為,今后花費在計算芯片和內存上的成本將急劇下降,從而帶來視頻壓縮功能的大幅提高,這些討論最終促成設立ITU視頻編碼專家組(VCEG)領導下的“H.26L”項目。2001年12月,該項目組與ITU/ISO聯合視頻工作組(JVT)共同開發MPEG技術,他們研究的最終結果就是現在的H.264標準(也稱作H.26L、JVT編碼、ISO/IEC 14496-10、MPEG-4 Part 10和MPEG-4 AVC)。