投影儀與幻燈機原理基本相同，但結構不同。幻燈機把要顯示的幻燈片，由光源通過光學器件直射到屏幕上；投影儀把水平放置的投影片，由光源通過光學器件射向平面鏡，再由平面鏡反射到屏幕上。光源有溴鎢燈和鏑燈兩種。聚光鏡多采用有機玻璃螺紋透鏡。在光源和聚光鏡之間增加了一個新月鏡，可以加強光線的會聚，增強亮度。平面鏡能把光線方向改變90°，變垂直照射為水平照射。投影儀一般使用6～8英寸的透明投影片，也可以直接在透明投影片上書寫、繪圖，或演示投影教具。